Han pasado algunos meses desde la última entrada en este blog, la verdad es algo que no esperaba, por el contrario pensé que este semestre iba a ser mucho más dinámico, sin embargo (como en todo) “una cosa piensa el burro y otra el que lo está enjalmando”.

Durante este semestre he estado un poco alejado de los CMS, el punto que dio origen a las entradas más comentadas de este blog, joomla, drupal, wordpress, son tecnologías que a pesar de reconocer y valorar, no hacen parte aún de los desarrollos en los que trabajo actualmente. Después de mucho tiempo de estar trabajando en administración de contenidos (desde la base hasta la interfaz), la vida me ha dado la oportunidad de incursionar en el terreno de los Materiales Educativos Digitales, un asunto del que me mantuve a respetuosa distancia durante mi formación como Magister, pero en el que me vi en necesidad de comenzar a especializarme desde Noviembre del año pasado.

El tema de la educación y sus implicaciones es algo que encontré fascinante desde hace algunos años y que da respuesta a múltiples interrogantes que me había planteado desde mucho tiempo atrás, cuando recibía una formación que a mi parecer no era la adecuada en la institución en la que mis padres me habían matriculado. Ahora, si a esto le sumamos la tecnología vista como una capa aumentativa, que la enriquece y dota de mayor sentido, nos encontramos frente a un reto al que simplemente no es posible resistir.

Hoy día paso el tiempo en compañía de diseñadores gráficos que a pesar de estar amarrados históricamente a Flash, han venido migrando a tecnologías como HTML5 y a pesar de que todavía les cuesta aceptarlo, encuentran que los resultados son mucho más satisfactorios. Me acompañan programadores que en lugar de desarrollar plugins para CMS desarrollan juegos en herramientas concebidas para desarrollar el pensamiento lógico y de nuevo, consiguen resultados por encima de sus expectativas iniciales. Finalmente, me acompañan en este proceso, programadores y diseñadores que se aproximan a plataformas como Android, para determinar la mejor manera de crear en ellas, experiencias de uso que permitan construir aprendizajes significativos.

Es una etapa muy diferente a las vividas, muy exigente (como el resto de las que he vivido) y que reclama más tiempo del que había estimado. A esto se debe el prolongado silencio y agradezco de verdad por las visitas y los mensajes que a pesar de esto continúan llegando.

Las tiendas de aplicaciones son hoy por hoy uno de los principales canales de distribución de software. La tienda de aplicaciones para el iPhone definió un modelo que android ha venido replicando con su “market” y en el cual es posible encontrar miles de aplicaciones que sirven para los más diversos fines, desde conectarse a las redes sociales más utilizadas, pasando por escuchar música en línea de todos los géneros e intérpretes, hasta (por ejemplo) elaborar hojas de cálculo o documentos de texto (en línea y de forma local).

Este hecho transforma totalmente el rol que juega el teléfono en nuestra cotidianidad, pues ya no se trata solamente de hablar y enviar mensajes, llevamos en nuestro bolsillo los herederos del asistente digital y los que a la postre definirán la nueva forma de los computadores personales.

En un gran porcentaje, las aplicaciones disponibles han sido diseñadas para acceder a diferentes fuentes de noticias y consumir información, así por ejemplo existen aplicaciones que recuperan información especializada en temas como tecnología o aplicaciones, que recuperan las ediciones digitales de medios impresos de reconocido prestigio. Toda esta información puede consumirse camino al trabajo y convertir así el tiempo de desplazamiento en un tiempo útil. Una de las características más interesantes de android en este punto, es el hecho de que desde hace mucho tiempo, toda la información que se recupera puede compartirse luego en redes como twitter, facebook y google +, algo que en el iPhone no resultaba tan sencillo hasta la llegada del iOS 5, de forma tal que pueden irse compartiendo los artículos de interés en las redes y con el público que se considere más adecuado.

Pero también es posible generar información (este post sin ir más lejos) desde el dispositivo android que se tenga en diferentes formatos. Existen al menos dos suites de oficina disponibles, de forma tal que puede construirse un documento de texto o una presentación. De igual forma se cuenta con aplicaciones para tomar notas de diferentes maneras y enlazando múltiples componentes, por ejemplo si se tiene una cuenta en Evernote es posible descargar la aplicación para android e ir consignando información en la nube desde el móvil, adjuntando imágenes, vídeos y audios a las ideas que se estén registrando. Si se prefiere un enfoque más local es posible encontrar múltiples aplicaciones, desde las que emulan los clásicos post it, pasando por las que soportan diferentes formatos para la información que se desea almacenar, hasta aplicaciones que proveen la posibilidad de ligar diferentes anotaciones para la construcción de una idea compleja.

Pero aparte de las aplicaciones para consumir y producir información hay aplicaciones diseñadas con otros fines. El entretenimiento es uno de los puntos que he descubierto como fuerte en los meses que he venido usando android, hasta el punto que debo contenerme para no descargar más juegos de los que mi tiempo libre me permita ensayar. Por supuesto la lista comienza con Angry Birds, el cual es ya hoy un clásico y se encuentra disponible en casi todas las plataformas. Continuamos con juegos de la talla de Plants vs Zombies y Cut the Rope, cuyos orígenes se remontan al iPhone y que han sido portados a la plataforma de google gracias al número de dispositivos con el que actualmente domina el mercado. La lista en este punto puede ser tan extensa como se desee pero prefiero interrumpirla y hablar también de como existen aplicaciones especializadas en fotografía y vídeo, gracias a las cuales es posible crear en segundos y sin esfuerzo, imágenes grandiosas o acceder al contenido de sitios como TED, Revision 3 o RSA por mencionar algunos.

Todas estas aplicaciones permiten hacerse una idea de las posibilidades que brinda un dispositivo con android, concebido no como teléfono sino como dispositivo móvil para procesamiento de información.

Terminaba el post anterior contando como los contactos del teléfono nuevo se ven ocupados de repente por los contactos que el usuario tenga en gmail, lo cual aunque suena bien en teoría puede resultar agobiante si se es un usuario regular del correo electrónico y a diario se hace uso de este medio para comunicarse con muchas personas, muchas de las cuales no necesariamente deben aparecer en el celular (por ejemplo, el hecho de escribir semanalmente al soporte técnico del proveedor de hosting solicitándole una copia de seguridad de mi sitio web,  no quiere decir que me interese ver este contacto al momento de llamar a mi esposa). Sin embargo este asunto puede solucionarse y usarse  a favor.

Para empezar es necesario crear un grupo dentro de los contactos  de gmail e ir incluyendo en él aquellas personas con las cuales nos comunicanos con regularidad empleando medios diferentes al email, por ejemplo el teléfono. Resulta conveniente incluir toda la información que se tenga de estas personas, las diferentes direcciones de correo así como los diferentes números de contacto, su dirección en Internet, etc. No es una tarea sencila y es claro que exige algo de tiempo pero solo debe hacerse una vez y  luego, basta con configurar nuestro dispositivo android para que sincronice este nuevo grupo  con nuestros contactos.  Con la casa en orden ya no será  problema cambiar de célular o adquirir un nuevo dispositivo, pues este grupo se actualizara en cualquiera y en todos ellos, a partir de este momento nuestros contactos  estarán almacenados  en la nube.

Pero la sincronización de los contactos es solo el primer paso, el paso siguiente, si se desea, es comenzar a usar (si es que aun no se esta usando) el calendario de google, el cual se convertirá en la unica agenda que necesitemos de ahí en adelante. Cualquier evento o reunión que tengamos podrá ser definida desde un navegador web y  aparecerá a los pocos segundos en él teléfono o viceversa.  Podremos, como en mi caso,  contar con diferentes calendarios, uno personal, otro para un proyecto específico y  un tercero para aquellos compromisos familiares que no debemos olvidar.  La información de todos estos calendarios  estará siempre en la palma de nuestras manos y no volveremos a dejar pasar una fecha importante jamás. Al cambiar de teléfono o comprar un equipo adicional no tendremos que preocuparnos por volver a grabar toda esta informacion,  pues ya estará allí, de nuevo en la nube.

Aunque puede sonar trivial son dos características claves que brinda el sistema operativo de google, gracias a las cuales se acaba en gran medida la necesidad de duplicar entradas de informacion y la preocupación por tener sincronizada la información de los diferentes equipos con que contemos. Así que si te has comprado un android recientemente es el momento de ir configurando poco a poco el que será tu nuevo lugar de habitación por los próximos meses.

Para este momento no constituye novedad alguna hablar de Android en un blog o escribir un artículo al respecto. Android es hoy por hoy el sistema operativo más popular en dispositivos móviles en varios países alrededor del mundo. Pero ¿qué es Android? ¿por qué tanta gente compra esta clase de dispositivos? ¿realmente sabe lo que compra cuando se lleva uno de estos a casa?

Las comparaciones son odiosas pero en la mayoría de los casos resultan ilustrativas, por este motivo considero válido plantear un comparativo entre iOS (el sistema operativo de los iPhone, iPods, iPads) y Android, o más bien un comparativo entre los usuarios y las experiencias de uso (me resisto a llamarlas de consumo) con cada opción.

La primera vez que tuve un iPhone en mis manos realmente sentí que había tocado el futuro. Recuerdo que para ese entonces el amigo que lo había traído al país de un viaje estaba interesado en hacerlo funcionar con su operador móvil y para eso era necesario realizar un procedimiento del que nunca había escuchado hablar: Jailbreak. Aquella noche después de algunas búsquedas en google comencé a comprender que se trataba de un procedimiento (hacking le dirían algunos) mediante el cual se accede a el usuario root del sistema operativo y es posible, gracias a esto, modificar algunos valores que el fabricante fija de común acuerdo con los operadores celulares. El concepto era demasiado tentador para resistirse, la idea de que en un teléfono existieran tantas similitudes con mi sistema operativo de escritorio (GNU/Linux) me resultaba sorprendente, el procedimiento como tal implicaba entre otras cosas la instalación de un servidor ftp, subir y copiar archivos sustituyendo otros del núcleo mismo del SO y la posibilidad de dejar inservible el teléfono estaba presente todo el tiempo, era en resumen demasiado bello para ser verdad.

Tiempo después escuché hablar por primera vez de android como el teléfono de google, afirmación que fue desmentido en ese momento (pero que hoy a la luz de la reciente adquisición de Motorola no deja de tener cierta validez). En aquel entonces vi los videos en youtube y pensaba que se trataba de una versión de iPhone acomodada para correr sobre otro hardware, además con la diferencia de ser una plataforma abierta (lo que a estas alturas todavía no tengo muy claro). Con el correr de los meses comenzaron a aparecer diferentes equipos con el nuevo SO de Google y se comenzaba a generar el debate entre los nuevos fans y los seguidores leales de iOS.

No fue sino hasta Noviembre del 2010 en que @SebasJuanTian me permitió evaluar uno de los equipos más innovadores que he tenido en mis manos en los últimos tiempos, se trataba del Compaq Airlife 100, un netbook que corría con Android 1.6 y que desde el momento en que lo encendí por primera vez cambió el concepto que hasta ese momento tenía del OS. Sin embargo no me detendré en este punto en la evaluación del Airlife, equipo que entre otras cosas nunca vi llegar a Colombia y que en mi opinión, hubiera encontrado más de un cliente interesado, pero eso será tema de otra discusión. Lo que quiero narrar acá es mi experiencia con Android, pero desde el punto de vista de un usuario fiel de Google y su plataforma de soluciones desde hace varios años.

Desde el momento mismo en que se enciende por primera vez un equipo con Android pueden apreciarse las diferencias con cualquier otro SO móvil que se haya usado, pues en lugar de la pantalla principal que se esperaría, aparece un cuadro de diálogo en el que se solicita el ingreso de la cuenta de correo que el usuario ha de tener en gmail (aunque puede dejar de realizarse esta validación, al hacerlo se reducirá el teléfono a un feature phone muy costoso) y la contraseña de la misma, tras lo cual y luego de esperar un par de minutos (dependiendo de la velocidad de navegación) el teléfono se habrá sincronizado. Como prueba de ellos basta con acceder a los contactos del teléfono, los cuales lejos de estar en blanco - como cabría esperar en un teléfono nuevo - han sido ocupados por todos los contactos definidos en gmail.

… continuará

I had a perfect fine Joomla template, plenty of CSS and use it right. Everything was working fine until my client ask me for an horizontal drop down menu. Ok, no problem, I said, but shame of me, there is a problem, one commonly known as IE. At first I have issues with the menu in every single browser, but after add a z-index: 1 here and there Mozilla and Chrome show me the page as I want. I wrote my client as soon as I saw the result, but in the meantime I checked under IE (7 and 8 ) and surprise: z-index doesn’t work as expected – as you could expect -. After about an hour I realized that if I surround my block in a particular div and then configure this div just the way IE wants it could work… and it did. There’s my solution:

index.php:

<div id=”ie-special”>

<?php echo artxPositions($document, array(’top1′, ‘top2′, ‘top3′), ‘art-block’); ?>

</div>

template.css:

#ie-special{
    position: relative;
    z-index: 300;
}

Finally, my menu appears above the rest

Hace dos días decidí reinstalar mi portátil, reemplazando mi confiable ubuntu 9.04 con la más reciente versión, la que busca ser un 10.10.10. Tan pronto como comenzó la instalación sentí dentro de mi que algo había cambiado. Como usuario de Linux desde hace más de 10 años (toda una vida dirían las mamas) estoy acostumbrado a instalar primero y configurar después, me he hecho a la idea de que algunos dispositivos funcionen tan pronto como reinicio y otros requieran un poco más de esfuerzo y de repente, tan sólo algunos segundos después de haber insertado el CD el instalador me preguntó si quería descargar las actualizaciones mientras se instalaba el sistema, me daba pereza sacar el cable de red así que le dije no y continué, pero entonces vi que en la esquina superior derecha aparecía el ícono que indica la presencia de wi-fi, decidí pulsarlo y descubrí que mi tarjeta de red ya estaba funcionando ¿?

Esa agradable sorpresa fue el comienzo de una instalación absolutamente sencilla y con un aspecto que podría animar hasta al más cobarde de los usuarios de otros OS (para no mencionar ningwno en particwlar). El sistema de archivos ext4 era recomendado como la opción por defecto para las particiones, esto me gustó y decidí probarlo, ya que para le época en que instalé el 9.04 se encontraba aún en desarrollo y era bastante inestable. La instalación concluyó sin ninguna novedad aproximadamente 45 minutos después (recuerden que estaba descargando los paquetes adicionales y las actualizaciones desde el comienzo) y al finalizar tuve miedo. La instalación se congeló en el pasó de reiniciar el PC… por alguna extraña razón no reinició. Decidí hacerlo manualmente y un CTRL+ALT+SUPR mas tarde estaba viendo como mi computador volvía a arrancar, me llené de esperanza imaginando que iba a ver aparecer el login de ubuntu a los pocos segundos (algo muy prometido en todos los sitios que habían revisado previamente el producto), pero me desilusioné cuando vi que tomaba cerca de 20 segundos, lo mismo o incluso mas que mi anterior versión.

Al iniciar sesión encontré lo que ya me habían anunciado, el (horrible) color café con el que “adornaban” a las anteriores versiones de #ubuntu había desaparecido, en su lugar una combinación - denominada ambience - había llegado y los tonos eran diferentes. Pero más que el nuevo color me llamaron la atención la nueva tipografía y los nuevos íconos, no se trataba más de el tipo de letra que tradicionalmente ha venido usando gnome sino que era algo diferente, más suave, mas elaborado, mucho mas mac y menos *nix. Al cambiar el fondo de pantalla me llevé una segunda sorpresa, si bien los que venían hasta ahora incluían algunos decentes (incluso más que eso), los nuevos wallpapers incluidos son mucho mejores y el problema es decidirse por cual usar… pero no hay problema, pues es posible usar una función de slideshow que los va alternando de forma automática. Las cosas iban bien. Configuré inmediatamente después mis cuentas de Broadcast (twitter + facebook) y tan pronto como comencé a recibir las actualizaciones de mis “contactos” me di cuenta que tal vez ya no iba a necesitar tweetdeck, pues esta nueva versión de Gwibber lo hace bastante bien y luce mucho mejor - sin contar con que es mucho más ligera -. Evolution fue el siguiente programa que configuré y una vez mas encontré cambios importantes, al menos en aspecto era otro programa (bueno, no tanto, pero era una versión muy mejorada). Finalmente configuré mis cuentas de mensajería instantánea con Emapthy y me fui a dormir, no sin antes dejar el computador en estado “suspended” con la vana esperanza de que en esta nueva versión finalmente funcionara.

Al despertar e ir a trabajar encendí mi computador y creo que tarde mas en retirar el dedo del interruptor que en ver la pantalla de ubuntu pidiendo mi clave, la función de suspender no sólo había funcionado sino que el despertar fue increíblemente rápido. Comencé a trabajar con las aplicaciones normales y dado que necesitaba instalar google chrome descargue el paquete .deb y procedí a hacerlo, lo que me llevó a conocer el nuevo Software Center, un lugar que ahora luce mucho más amigable, incluso uno al que dan ganas de volver periódicamente - jamás usé el de 9.04 -. Ese día en mi trabajo pude comprobar como, luego de apagar el equipo el siguiente reinicio era rápido, pero en serio rápido, no estamos hablando de 20 segundos, probablemente hablemos de menos de 10 hasta que aparece la pantalla de selección de usuario y no sólo eso, luego de validarse el escritorio aparece en menos de 5 segundos, algo que en 9.04 no ocurría.

Hoy me he llevado una grata sorpresa al ver la interfaz del chat en acción, me recuerda tanto el sistema de mensajes del iPhone y el ext4 resultó tan rápido como podía desearlo. Todas mis aplicaciones corren mejor ahora y no es algo que diga a la ligera, pues mi versión 9.04 estaba tan bien configurada y corría tan eficientemente que cambiarla realmente me tomó mucha reflexión. Intentaré acompañar este post con algunas imágenes tan pronto como tenga tiempo de hacerlo y descubra como configurar el compiz para activar los snapshots a la medida, pero mientras tanto les puedo decir que no sólo no me arrepiento de haber cambiado, sino que estoy feliz de haberlo hecho y que el 10.10 es - al menos para mi - un 10 sin tacha. Hasta tal punto estoy conmovido que puede ser que de navidad en lugar del iPad le pida al niño Dios un notebook pero con ubuntu 10.10 remix, es que en serio, cuesta apagarlo e irse a dormir.

Con el fin de ofrecer a los estudiantes de este semestre una alternativa a las herramientas que han venido utilizando en los últimos dos periodos, he estado revisando dos herramientas de la suite de Zoho: Creator y Reports.

Creator es una herramienta para generar aplicaciones WEB tipo CRUD sobre bases de datos que pueden importarse desde ACCESS. Funciona muy bien y en pocos pasos permite tener el esquema de funcionamiento básico listo. Reports por su parte permite construir reportes basados en tablas existentes o escribiendo código SQL directamente.

En los siguientes screencasts se detalla el procedimiento necesario para conectar las tablas definidas en Creator con Report y construir así informes complejos basados en la información existente:

• Paso 1
• Paso 2

El resultado final del trabajo (aún muy preliminar) puede incluirse en cualquier página, como se observa a continuación:

I was watching a demo for iMovie + iPhone 4 in youtube, suddenly I noticed a little football icon near the resolution selector, I couldn’t resist so I’ve clicked on it and for my surprise, I was hearing vuvuzelas while watching video. Great (useless) add-on for this #worldcup season: